La primera en filmar la danza de los electrones
Anne L’Huillier recibió el Premio Nobel de Física en 2023 junto con Pierre Agostini y Ferenc Krausz por el desarrollo de métodos experimentales que generan pulsos de luz de attosegundos para estudiar la dinámica de los electrones en la materia. Esta física franco-sueca es una de las fundadoras de la ciencia de los attosegundos, un campo que permite observar el movimiento de los electrones en el interior de átomos y moléculas. Un attosegundo (10⁻¹⁸ segundos) es un intervalo de tiempo casi inimaginablemente breve: una milmillonésima de una milmillonésima de segundo. Mediante la creación de destellos de luz a esta escala, los científicos pueden seguir procesos que anteriormente eran demasiado rápidos para poder medirse.
Su investigación se centra en la generación de armónicos de orden elevado en gases. Cuando una luz láser intensa interactúa con los átomos, puede producir una serie de frecuencias muy altas que, al combinarse, generan pulsos extremadamente breves. L’Huillier contribuyó a explicar este fenómeno y a convertirlo en un método experimental fiable, abriendo una nueva ventana al estudio de la dinámica de la materia.
Estas herramientas permiten investigar cómo se mueven los electrones, cómo comienzan a modificarse los enlaces químicos y cómo influyen los procesos electrónicos en el comportamiento de los materiales. Por ello, la física de los attosegundos es importante no solo para la ciencia fundamental, sino también para futuros avances en electrónica, fotónica, química y control de sistemas cuánticos.
Trayectoria profesional y reconocimientos
L’Huillier inició su carrera en el Comisariado de Energía Atómica de Saclay, Francia, primero como doctoranda y posteriormente como investigadora permanente. Obtuvo el doctorado en 1986 y realizó investigaciones posdoctorales en la Universidad Tecnológica de Chalmers, en Gotemburgo, y en la Universidad del Sur de California. También fue investigadora visitante en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore.
En 1995 se trasladó a la Universidad de Lund, en Suecia, donde obtuvo la cátedra en 1997 y creó un grupo de investigación reconocido internacionalmente. El Premio Nobel de Física de 2023, que recibió junto con Pierre Agostini y Ferenc Krausz, fue un reconocimiento a ese conjunto de investigaciones que convirtieron una escala temporal abstracta en una herramienta práctica para observar el mundo microscópico.
