Formación estudiantes de doctorado

El padre de la química supramolecular

Nacido en Francia, Jean-Marie Lehn compartió en 1987 el Premio Nobel de Química con Charles J. Pedersen y Donald J. Cram por sus estudios sobre las bases químicas del ‘reconocimiento molecular’, es decir, el modo en que las moléculas se reconocen y se unen selectivamente entre sí, un proceso que también desempeña un papel fundamental en los sistemas biológicos.

Con el paso de los años, su trabajo lo llevó a definir un nuevo campo de la química, para el que propuso el término «química supramolecular», ya que estudia las entidades complejas formadas por la asociación de dos o más especies químicas unidas mediante fuerzas intermoleculares no covalentes. Posteriormente, esta área evolucionó hacia la química de los procesos de autoorganización y, más recientemente, hacia la «química adaptativa», las redes dinámicas y los sistemas complejos.

Lehn estudió Química en la Universidad de Estrasburgo, donde obtuvo el doctorado en 1963 en el laboratorio de Guy Ourisson. A continuación, pasó un año en el laboratorio de Robert Burns Woodward, en la Universidad de Harvard, formando parte del equipo que trabajaba en la síntesis total de la vitamina B12. También realizó un curso de mecánica cuántica y comenzó a efectuar sus primeros cálculos junto a Roald Hoffmann. En 1964 fue testigo de los primeros pasos de lo que más tarde se conocería como las reglas de Woodward-Hoffmann.

Trayectoria profesional y reconocimientos

En 1966 se incorporó como profesor a la Universidad de Estrasburgo y creó su propio laboratorio, donde centró sus investigaciones en la química orgánica física, aplicando los conocimientos adquiridos en química orgánica, teoría cuántica y métodos físicos, especialmente la resonancia magnética nuclear.

En 1970 fue nombrado catedrático de Química Orgánica en la Universidad Louis Pasteur de Estrasburgo y, entre 1979 y 2010, fue profesor en el Collège de France de París. Actualmente es profesor del Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Estrasburgo (USIAS).

Autor de más de 1.000 publicaciones científicas, Lehn pertenece a numerosas academias e instituciones científicas y ha recibido, además del Premio Nobel, numerosos premios y reconocimientos internacionales, entre ellos el Premio Humboldt en 1983, la Medalla Davy de la Royal Society en 1997 y la Medalla ISA de Ciencia en 2006. En 2009 recibió la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania y en 2014 fue nombrado Gran Oficial de la Legión de Honor francesa, entre otras muchas distinciones.

La defensora de la ‘trama de la vida’ ante la crisis climática

Sandra Díaz es una bióloga argentina y una de las principales especialistas mundiales en ecología y biodiversidad. Sus investigaciones abordan un aspecto crucial, aunque a veces desatendido, de la crisis ambiental: la manera en que el cambio climático, el uso del suelo y otras presiones globales transforman las comunidades vegetales de las que dependen ecosistemas enteros.

Las plantas sostienen la red de la vida. Proporcionan alimento y refugio, regulan el agua y el clima, almacenan carbono y crean las condiciones necesarias para la supervivencia de los animales, incluidos los seres humanos. Díaz ha demostrado que comprender la biodiversidad requiere algo más que contar especies. También es necesario estudiar sus rasgos funcionales, es decir, las características que determinan cómo crecen y se reproducen los organismos, cómo utilizan los recursos y cómo influyen en su entorno.

Desarrolló la primera representación cuantitativa global de la diversidad funcional esencial de las plantas vasculares, conocida como el espectro global de la forma y la función de las plantas. Su trabajo ha contribuido a definir la teoría y la aplicación práctica de la diversidad funcional, y ha ayudado a explicar cómo afectan los cambios en las comunidades vegetales a las propiedades de los ecosistemas y a la calidad de vida de las personas. También ha promovido enfoques plurales sobre las distintas maneras en que las sociedades valoran la naturaleza, incluido el influyente concepto de las contribuciones de la naturaleza a las personas.

Trayectoria profesional y reconocimientos

Díaz estudió Biología en la Universidad Nacional de Córdoba, donde se graduó en 1984 y obtuvo el doctorado en 1989. Es profesora de Ecología en esa misma universidad e investigadora superior principal del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina. Cofundó TRY, la iniciativa mundial colaborativa sobre rasgos funcionales de las plantas, y copresidió la Evaluación Global de la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas. También contribuyó a los trabajos del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, galardonado conjuntamente con el Premio Nobel de la Paz en 2007.

Entre sus distinciones se encuentran el Premio Margalef de Ecología, el Premio Gunnerus a la Sostenibilidad, el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica, el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento y el Premio Tyler al Logro Ambiental de 2025. Es miembro de la Royal Society y de varias academias nacionales.

Su labor científica internacional la ha convertido en una voz clara e influyente en la defensa de la biodiversidad y en la búsqueda de formas más justas de responder a los cambios ambientales.