La regeneradora de huesos
María Vallet-Regí es una investigadora pionera en el campo de los materiales cerámicos mesoporosos y la científica que descubrió sus posibles aplicaciones biomédicas, especialmente en la regeneración ósea y en los sistemas de liberación controlada de fármacos. Por sus contribuciones innovadoras en este ámbito, recibió el Premio Rey Jaime I de Investigación Básica en 2018.
Es directora del Grupo de Investigación en Biomateriales Inteligentes (GIBI), integrado en el CIBER-BBN, de la Universidad Complutense de Madrid. Este grupo desarrolla diversas estrategias para tratar enfermedades relacionadas con los huesos, como el cáncer, la osteoporosis o las infecciones asociadas a implantes.
En el caso del cáncer, utilizan nanopartículas de sílice para transportar medicamentos hasta las zonas afectadas, donde se liberan de manera controlada. Cuando se detectan las células cancerosas, las nanopartículas se activan mediante estímulos externos, como los ultrasonidos, y liberan el fármaco encargado de destruirlas. Estos métodos selectivos permiten actuar sobre las células dañadas sin perjudicar a las células sanas circundantes.
De manera similar, las nanopartículas pueden transportar antibióticos para combatir infecciones. También es posible crear implantes personalizados mediante impresoras 3D, sobre los que pueden crecer células madre capaces de regenerar el tejido óseo.
Trayectoria y reconocimientos
María Vallet-Regí nació en Las Palmas de Gran Canaria, en las Islas Canarias. Estudió Química en la Universidad Complutense de Madrid, donde obtuvo el doctorado en 1974. Actualmente es profesora emérita de Química Inorgánica y directora del grupo de investigación GIBI, perteneciente al Departamento de Química Inorgánica y Bioinorgánica de la Facultad de Farmacia de la Universidad Complutense de Madrid.
Ha publicado más de 700 artículos científicos, posee 13 patentes y sus trabajos han recibido más de 38.000 citas. Según el ISI Web of Knowledge, fue la científica española más citada en el área de Ciencia de Materiales durante las dos últimas décadas.
Es catedrática de la Universidad Complutense y académica numeraria de la Real Academia de Ingeniería y de la Real Academia Nacional de Farmacia. También es miembro del International College of Fellows of Biomaterials Science and Engineering y del American Institute for Medical and Biological Engineering.
Ha recibido numerosos premios nacionales e internacionales, entre ellos el Premio Nacional de Investigación en 2008, el Premio Rey Jaime I de Investigación Básica en 2018, el Premio Franco-Español de la Société Française de Chimie en 2000, el Premio de Química Inorgánica de la Real Sociedad Española de Química en 2008, el Premio de Investigación de FEIQUE en 2011 y la Medalla de Oro de la RSEQ ese mismo año. También fue reconocida como Mujer Distinguida en Química e Ingeniería Química por la IUPAC en 2013, recibió el Premio de Investigación Miguel Catalán en 2013, el Premio Lilly a una Carrera Distinguida en Química en 2016 y el Premio Julio Peláez a mujeres pioneras en Física, Química y Matemáticas en 2017. Además, posee la Medalla de Oro al Mérito en la Investigación y la Educación Universitaria y es doctora honoris causa por la Universidad Jaume I y la Universidad del País Vasco.
