Ginés Morata
Descubriendo cómo las células construyen, reparan y compiten
Ginés Morata es un biólogo especializado en biología del desarrollo, cuyas investigaciones han contribuido de manera decisiva a ampliar nuestro conocimiento sobre cómo los genes controlan la formación, el mantenimiento y la regeneración de los tejidos animales. Su trabajo se ha llevado a cabo utilizando la mosca de la fruta Drosophila melanogaster, un organismo modelo que ha resultado indispensable para descubrir los principios genéticos que sustentan el desarrollo animal.
Una de las principales contribuciones de Morata fue el descubrimiento y el análisis genético de los compartimentos del desarrollo: grupos de células que generan regiones diferenciadas del cuerpo y mantienen fronteras restringidas por linaje a lo largo del desarrollo. Junto con Peter Lawrence, demostró que genes selectores, como engrailed, especifican la identidad de estos compartimentos. Sus investigaciones también permitieron esclarecer la función de los genes Hox, una familia de genes reguladores maestros que determinan la identidad de las distintas partes del cuerpo a lo largo del eje que va de la cabeza a la cola. Al mostrar cómo interactúan estos genes con los compartimentos del desarrollo, Morata contribuyó a explicar cómo un mismo programa genético puede generar la diversidad de estructuras que conforman el cuerpo animal.
En 1975, junto con Pedro Ripoll, Morata descubrió la competición celular, un mecanismo de control de calidad mediante el cual las células más aptas eliminan selectivamente a las células vecinas con una menor capacidad biológica. Identificada por primera vez en tejidos de Drosophila, la competición celular se reconoce actualmente como un proceso biológico fundamental implicado en la homeostasis de los tejidos, el envejecimiento, la regeneración y el cáncer en todos los metazoos, incluidos los seres humanos. Este mecanismo protege al organismo eliminando células no deseadas, aunque, en determinadas condiciones, puede también favorecer el crecimiento tumoral. Las investigaciones posteriores de Morata también han realizado importantes aportaciones al conocimiento de la muerte celular programada, revelando cómo las señales liberadas por las células que están muriendo estimulan el crecimiento y la regeneración de los tejidos circundantes.
Trayectoria y reconocimientos
Nacido en Rioja, Almería, Morata estudió Ciencias Biológicas en la Universidad Complutense de Madrid, donde completó su doctorado en 1973 bajo la dirección de Antonio García-Bellido. Posteriormente realizó una estancia posdoctoral en el Laboratorio de Biología Molecular del Medical Research Council, en Cambridge, junto a Peter Lawrence. En 1977 regresó a España y se incorporó al Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, un centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y la Universidad Autónoma de Madrid.
Morata recibió el Premio Nacional de Investigación Santiago Ramón y Cajal de España en 2002 y compartió en 2007 el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica con Peter Lawrence. En 2017 fue elegido miembro extranjero de la Royal Society de Londres y, en 2018, miembro internacional de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. En reconocimiento a su extraordinaria trayectoria científica, la Real Academia de Ciencias de España le concedió la Medalla Echegaray en 2025.
Genética del Desarrollo
Premio Príncipe de Asturias 2007
CBM CSIC – Universidad Autónoma de Madrid