La decodificadora de los mecanismos que protegen del cáncer
Ana Zubiaga es una genetista cuyas investigaciones estudian cómo deciden las células cuándo dividirse, diferenciarse o morir, y cómo los fallos en estas decisiones pueden dar lugar al cáncer. Su trabajo se centra en la familia E2F de factores de transcripción, unas proteínas que regulan la actividad de los genes implicados en la proliferación celular y en la duplicación del ADN.
Zubiaga y su equipo han demostrado que las proteínas E2F no se limitan a activar la división celular. También actúan como guardianas de la estabilidad del genoma y ayudan a las células a evitar un estrés de replicación excesivo durante la copia del ADN. Cuando este sistema de protección se altera, las células acumulan daños y se vuelven más vulnerables a la transformación maligna.
Esta investigación ha revelado una posible oportunidad terapéutica. Las células cancerosas ya soportan elevados niveles de estrés de replicación, por lo que aumentar selectivamente esa presión podría llevarlas más allá de su capacidad de supervivencia, afectando en menor medida a las células sanas. Más recientemente, su grupo ha identificado una función hasta ahora desconocida de las proteínas E2F en la configuración del microambiente inmunitario tumoral y en la capacidad de las células cancerosas para evadir el ataque del sistema inmunitario. Estos hallazgos podrían contribuir al desarrollo de futuros tratamientos que combinen la actuación directa sobre las células tumorales con la activación de la inmunidad antitumoral.
Trayectoria profesional y reconocimientos
Zubiaga estudió Biología y realizó su doctorado en la Universidad del País Vasco (EHU). Tras completar su formación posdoctoral en la Universidad de Tufts y en la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, regresó a la EHU y creó su grupo de investigación en la Facultad de Ciencia y Tecnología, donde compagina la investigación con la docencia de Genética en estudios de grado y posgrado.
Coordina la Red de Investigación en Cáncer de la EHU, que participa en la red europea ENLIGHT Cancer Network, y ha ejercido durante tres mandatos como gestora de programas en la Agencia Estatal de Investigación. Es miembro de Jakiunde, la Academia de las Ciencias, de las Artes y de las Letras del País Vasco, desde 2018, y ocupa su presidencia desde 2024.
Su trabajo ha sido reconocido con el Premio a la Excelencia en la Investigación de Cadena SER-Radio Bilbao, el Premio Elhuyar-CAF y una Mención Honorífica en Biología de la Academia de Ciencias Médicas de Bilbao.
