El padre de la química supramolecular
Nacido en Francia, Jean-Marie Lehn compartió en 1987 el Premio Nobel de Química con Charles J. Pedersen y Donald J. Cram por sus estudios sobre las bases químicas del ‘reconocimiento molecular’, es decir, el modo en que las moléculas se reconocen y se unen selectivamente entre sí, un proceso que también desempeña un papel fundamental en los sistemas biológicos.
Con el paso de los años, su trabajo lo llevó a definir un nuevo campo de la química, para el que propuso el término «química supramolecular», ya que estudia las entidades complejas formadas por la asociación de dos o más especies químicas unidas mediante fuerzas intermoleculares no covalentes. Posteriormente, esta área evolucionó hacia la química de los procesos de autoorganización y, más recientemente, hacia la «química adaptativa», las redes dinámicas y los sistemas complejos.
Lehn estudió Química en la Universidad de Estrasburgo, donde obtuvo el doctorado en 1963 en el laboratorio de Guy Ourisson. A continuación, pasó un año en el laboratorio de Robert Burns Woodward, en la Universidad de Harvard, formando parte del equipo que trabajaba en la síntesis total de la vitamina B12. También realizó un curso de mecánica cuántica y comenzó a efectuar sus primeros cálculos junto a Roald Hoffmann. En 1964 fue testigo de los primeros pasos de lo que más tarde se conocería como las reglas de Woodward-Hoffmann.
Trayectoria profesional y reconocimientos
En 1966 se incorporó como profesor a la Universidad de Estrasburgo y creó su propio laboratorio, donde centró sus investigaciones en la química orgánica física, aplicando los conocimientos adquiridos en química orgánica, teoría cuántica y métodos físicos, especialmente la resonancia magnética nuclear.
En 1970 fue nombrado catedrático de Química Orgánica en la Universidad Louis Pasteur de Estrasburgo y, entre 1979 y 2010, fue profesor en el Collège de France de París. Actualmente es profesor del Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Estrasburgo (USIAS).
Autor de más de 1.000 publicaciones científicas, Lehn pertenece a numerosas academias e instituciones científicas y ha recibido, además del Premio Nobel, numerosos premios y reconocimientos internacionales, entre ellos el Premio Humboldt en 1983, la Medalla Davy de la Royal Society en 1997 y la Medalla ISA de Ciencia en 2006. En 2009 recibió la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania y en 2014 fue nombrado Gran Oficial de la Legión de Honor francesa, entre otras muchas distinciones.
