La detective del origen de nuestra especie
María Martinón-Torres es una médica y paleoantropóloga cuya investigación reconstruye la evolución humana a partir de restos fósiles, especialmente mediante el estudio de los dientes. Estos constituyen una de las partes más resistentes del esqueleto y conservan detalles anatómicos capaces de aportar información sobre las relaciones entre poblaciones, los patrones migratorios, la alimentación, el desarrollo y las enfermedades.
Al comparar restos dentales procedentes de Europa, Asia y África, Martinón-Torres ha contribuido a precisar las interpretaciones científicas sobre las primeras poblaciones humanas que llegaron a Europa y la diversidad existente entre los primeros homininos. Su trabajo demuestra que la evolución humana no fue un proceso lineal y sencillo, sino una historia compleja marcada por desplazamientos, aislamientos, contactos y adaptaciones.
Ha participado en investigaciones realizadas en importantes yacimientos, como Atapuerca, en España, y Dmanisi, en Georgia, donde se descubrieron algunos de los restos de homininos más antiguos hallados fuera de África. Entre sus intereses científicos también se encuentran la paleopatología, la biomecánica, la infancia, la paleoneurología y la paleoproteómica. La combinación de estos enfoques permite analizar los fósiles no solo como muestras anatómicas, sino también como pruebas de cómo vivían y se desarrollaban los seres humanos antiguos y de qué manera respondían a las enfermedades y a las presiones ambientales.
Trayectoria profesional y reconocimientos
Martinón-Torres nació en Ourense. Estudió Medicina y Cirugía en la Universidad de Santiago de Compostela, donde obtuvo el premio extraordinario de licenciatura y realizó su tesis doctoral sobre la evolución de la dentadura de los homininos. También se formó en antropología forense en la Universidad Complutense de Madrid y se especializó en evolución humana en la Universidad de Bristol. En 1998 se incorporó al Equipo de Investigación de Atapuerca y desde entonces ha desempeñado roles de liderazgo, como codirectora de la investigación desde 2019 y codirectora de las excavaciones de Atapuerca desde 2025. Entre 2007 y 2015 dirigió el Grupo de Antropología Dental del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH). Tras trabajar en el University College London (UCL), donde llegó a ser profesora de Paleoantropología, regresó a España y en 2017 fue nombrada directora del CENIEH. Continúa siendo profesora honoraria del UCL.
En 2019 se convirtió en la primera española en recibir la Medalla Rivers Memorial del Royal Anthropological Institute. También es autora de ‘Homo imperfectus’, un libro en el que analiza la enfermedad, la vulnerabilidad y la adaptación desde una perspectiva evolutiva.
